Este año 2003 parece que se confirma una buena noticia; van a empezar a publicarse los 3 volúmenes que faltan para terminar esta excelente saga de Tad Williams que desgraciadamente ha pasado bastante desapercibida. Creo que es hora de que le hagamos justicia y la comentemos como se merece:
En una tierra muy próxima a nosotros en el tiempo, donde la creación de otras realidades es ya un hecho, las personas se sumergen en universos virtuales con los cinco sentidos: hacen negocios, se divierten, practican juegos de rol en mundos persistentes encarnando magos, ladrones o bárbaros. Junto a esta realidad ideal y alternativa, en el mundo de verdad las diferencias entre pobres y ricos aumentan cada vez más, la tecnología es un instrumento en manos de los poderosos, el mundo se fragmenta arrebatando la esperanza a un numero de personas cada vez mayor... Pero lo peor está por llegar: Otherland, un proyecto secreto para sacrificar el mundo real por uno virtual controlado por la misteriosa Hermandad del Santo Grial. Sólo unos pocos lo han vislumbrado, antihéroes dispuestos a poner fin a la conspiración."

Antes que nada recordemos brevemente quien es Tad Williams: Ha sido cantante de un grupo de Rock, vendedor de calzado, director de una institución financiera, repartidor de periódicos y diseñador de manuales militares. También fue presentador de un programa de radio durante 10 años, trabajo en producciones de teatro y televisión, en el departamento multimedia de una importante empresa de informática, e impartió clases tanto en escuelas como en la universidad. Es miembro fundador de una cadena de televisión interactiva y actualmente escribe guiones para cine y televisión. Tad y su esposa viven en Londres y en la zona de la Bahía de San Francisco. Sobre todo es autor de una de las sagas de fantasía épica que más impacto y éxito ha tenido desde su publicación: Añoranzas y Pesares.


Los 5 volúmenes de Otherland publicados por Timun Mas hasta el momento son:

La Ciudad de la sombra dorada I, 1998 - 466 páginas

La Ciudad de la sombra dorada II, 1998 - 335 páginas

Río de fuego azul I, 1999 - 440 páginas

Río de Fuego azul II, 1999 - 254 páginas

La Montaña de cristal negro I, 2000 - 335 páginas


Añoranzas y Pesares es una obra de prestigio y referencia en el mundo de la literatura fantástica, muchos de vosotros seguramente la habréis leído o la estaréis leyendo. Hay diversidad de opiniones sobre ella , os aconsejo revisar en el foro de la web los comentarios dedicados a valorarla , pero sin duda son mayoría los muchos aficionados que han disfrutado con las aventuras de Seoman .No voy a tratar aquí de 'Añoranzas' a no ser como punto de referencia con el que contrastar Otherland. Antes de meterme en faena recordar que Tad Williams también es autor de La Canción del Cazarrabo, una obra muy original y curiosa en la que la fantasía abandona el mundo de los hombres, estos sólo son el "paisaje" para ser protagonizada por los gatos. Esta es una obra considerada "menor" por los aficionados a la fantasía, pero quizás el problema sea la perspectiva desde la que abordarla. Es mas un "cuento fantástico" que no fantasía épica. Un cuento maravilloso que hará las delicias de los amantes de los felinos (entre los que me encuentro).

Y ahora un aviso a Navegantes: Otherland no tiene nada que ver con Añoranzas y Pesares, no es fantasía épica (al menos no en el sentido convencional), los personajes o la trama tampoco tienen nada que ver con los que vimos en su obra más exitosa. Este quizá sea posiblemente el principal problema de estos libros. Muchos lectores esperaban algo similar a 'Añoranzas' y se encontraron con algo que les desconcertó por completo. Cambio total de estilo, narración , personajes, Mundo... Nuestro autor en lugar de intentar repetir el éxito se embarcó en un proyecto artístico radicalmente diferente, que posiblemente despistaría a sus "fans" pero que en contrapartida ofrecía una obra de indudable riesgo y valor artístico, algo diferente. Esto dice mucho de la personalidad de Tad Williams. Una crítica que si creo que merecemos los lectores, es que tendemos a ser muy conservadores y esto repercute muchas veces en que los propios autores o las editoriales pequen de exceso de conservadurismo también (Salvatore podría ser un ejemplo, al insistir en personajes, tramas y aventuras en exceso similares). Y otro consejo más, en esta ocasión lanzado por el mismo autor. En realidad a pesar de la división en volúmenes, toda la serie esta concebida como una gran novela, con continuidad total, pues, entre el último capitulo de un libro y el primero del siguiente. Este es otro importante factor a tener en cuenta a la hora de afrontar la lectura de esta interesante y épica obra.

¿Cuál es el genero literario de Otherland? Es difícil definirlo puesto que es un cruce entre varios. Podríamos decir que la Ciencia ficción es la base, aunque sin duda hay gotas de fantasía épica y guiños a géneros como el thriller clásico americano o a los juegos de rol como más adelante pasaré a comentar. Quizás incluso unas gotas de lo que se entiende por Ciberpunk. También hay un curioso detalle original en el homenaje que se deja entrever a clásicos de la literatura de fantasía de todos los tiempos.


¿Cual es la trama? Nos situamos en una tierra muy próxima nosotros en el tiempo. Una tierra donde la creación de mundos virtuales se ha convertido en realidad. Allí en esta otra "realidad" la gente hace negocios, se divierte, juega al rol en mundos persistentes encarnando a personajes como magos, ladrones o bárbaros. Una "Realidad alternativa". ¿Cuál es la situación del "mundo real" en contraposición? Pues un mundo donde las diferencias entre pobres y ricos son cada vez mayores, donde la tecnología no ha sido la salvadora de la humanidad sino se ha vuelto a convertir en otro instrumento de dominio de los poderosos, el mundo se fragmenta y el poder esta situado en las grandes corporaciones económicas (¿os suena todo esto no muy alejado de nuestro propio futuro?)... y aquí entra de lleno la trama principal. Una mezcolanza de antihéroes, actuará para intentar evitar algo que han vislumbrado unos pocos; Otherland, un proyecto secreto para sacrificar el mundo real por uno virtual donde los más poderosos y ricos sean los amos absolutos. Un universo multidimensional privado controlado por la misteriosa Hermandad del Santo Grial, ha sido creado por las más grandes inteligencias del siglo XXI. Muy pocos conocen su existencia, y muchas han sido las victimas inocentes que estos poderosos han provocado debido a su desbordada ambición de dominio. Otherland, que empieza poco a poco a reclamar el tesoro mÁs valioso de nuestro planeta: los niños.

¿Quiénes son nuestros antihéroes? tenemos una curiosa mezcolanza de personajes que poco o nada tienen que ver con los arquetípicos héroes de las novelas de fantasía épica y que arrastrados por las circunstancias se ven envueltos en esta apasionante aventura, donde terminarán entrando en la realidad virtual abandonando sus cuerpos y arriesgando sus mentes, almas y corazones. Tenemos a Paul Jonas, que deambula por diferentes mundos virtuales con amnesia, no recuerda quién es, ni si son reales los mundos en los que se mueve, pero sabe que algo muy maligno quiere cazarlo y acabar con él. Sin saberlo nuestro "antihéroe" es depositario de un secreto de vital importancia.

El primer libro, La Ciudad de la Sombra Dorada comienza con una espeluznante narración de cómo debía ser la vida en la guerra en las trincheras durante la Primera Guerra Mundial: "Empezó en el barro, como tantas otras cosas... En un mundo normal habría sido la hora de desayunar pero, al parecer, en el infierno no se servia el desayuno; el bombardeo que había comenzado antes del amanecer no daba señales de remitir. De todos modos, el soldado Jonas no tenía muchas ganas de comer. A excepción de un breve momento, cuando se retiraba despavorido cruzando una zona de barro desolada y tan llena de cráteres como la luna, Paul Jonas había pasado el veinticuatro de marzo de 1918 de mismo modo que los tres últimos días, y gran parte de los muchos meses anteriores... tiritando agazapado en el cieno frío y hediondo de un lugar entre Ypres y San Quintín; Ensordecido por las estampidas atronadoras de la artillería pesada alemana, rezando instintivamente a una entidad en la que ya no creía...".

Tenemos a una joven profesora universitaria, Renie Sulaweyo que tiene que cuidar de su padre atormentado por la tragedia familiar y que es alcohólico, su hermano menor que, como todos los jóvenes de su tiempo, pasa la mayor parte de su vida "enganchado" a la Red en lugar de en el mundo real. Al igual que otros niños en diferentes partes del mundo ha caído en un coma del que no pueden ser despertados. Renei iniciará un viaje sorprendente buscando la salvación de su hermano, acompañada por uno de los personajes mas carismáticos; !Xabbu, un bosquimano, de una antigua tribu africana que va a la ciudad buscando salvar lo que queda de su herencia y su mundo. Un joven con una sensibilidad perdida en el caótico y salvaje mundo tecnificado y que posee los poderes perceptivos de un Chamán.

Uno de los personajes a los que mas cariño he cogido en mis amplias lecturas de diferentes obras es Orlando, que encarna a Thangor en un mundo virtual de fantasía que podría ser el de Conan, lleno de guerreros, magos, ladrones y monstruos, un bárbaro de amplia reputación junto a su inseparable compañero, un ladronzuelo... que en realidad, aunque el propio Orlando lo desconozca, es Fredericks, una niña de su edad. Orlando es un niño enfermo de gravedad que solo encuentra la libertad en estos mundos virtuales. También tenemos la enigmática presencia de un anciano recluido en un campamento militar que parece saber mucho de lo que está sucediendo y maneja los hilos en la sombra, ayudado por una valiente niña intenta enfrentarse a los terroríficos planes de La Hermandad del Grial. Un mosaico de personajes irán poco a poco uniendo y separando sus destinos a los de nuestros personajes, uno de ellos un peligroso asesino y algún otro que no sabemos si es "real" o no.

En Otherland recorreremos diferentes mundos virtuales, mundos que son esos guiños literarios a los precursores de la fantasía, pasaremos de escenarios donde hay una interminable guerra de trincheras en la primera guerra mundial a escenarios de fantasía con tribus y magia. También el propio mundo del Mago de Oz, una tierra invadida por extraterrestres como en La Guerra de Los Mundos, la antigua Troya, o el antiguo Egipto, donde los poderosos encarnan a los Dioses y controlan la vida de quienes habitan esos mundos, algunos bots y otros humanos reales. Cualquier mundo ha sido recreado por el poder de la realidad virtual. También encontraremos numerosas referencias a los hackers que se enfrentan en el ciberespacio a los poderes que ambicionan controlar las vidas humanas. Parecen ser unas de las pocas esperanzas de encontrar la clave para desactivar el peligroso proyecto.

Realidad y fantasía se mezclan de tal manera que llegamos a perder la visión de lo que es "realmente real". No podemos olvidar al asesino infiltrado en el grupo, un psicópata en el mundo real, contratado por La Hermandad que cuando entra en el ciberespacio es si cabe más terrible y malvado y persigue a nuestros "héroes" para acabar con algo más que su vidas; sus almas.

Una obra que os recomiendo si queréis leer algo diferente, eso sí, olvidaos de Añoranzas y Pesares cuando afrontéis esta obra y tened paciencia, puesto que la complejidad de la trama, el cambio de "mundos" y personajes puede despistar, pero la perseverancia tiene su recompensa sin ninguna duda.