Sandman escribió: El zinja no halla la felicidad en las cosas de este mundo, porque no duran. No halla la felicidad en las cosas eternas, porque no hay cosas eternas. Halla la felicidad en la nada absoluta. Estas palabras son la norma principal del manual del zinja, que rige la vida de estos monjes guerreros. En Shiké, seguiremos la vida de Jebu, un zinja que se rige por estos principios. El Japón del siglo XIII donde se desarrolla esta historia es una época de cambio que amenaza con destruir las creencias del joven zinja, además, dichos cambios tienen lugar muy cerca de el, y muchas veces, por su causa. Su determinación y objetivo en la vida es estar con su amor: la joven Taniko, una noble que ha de casarse para obtener posición para su familia. ¿Será Jebu capaz de enfrentarse a los cambios? ¿O se dejara arrastrar por ellos? ¿Antepondrá su relación con Taniko al bien de su orden? Robert Shea responderá a estas preguntas mientras nos sumerge en un Japón feudal donde grandes cambios se palpan en el ambiente del libro. Una gran ambientación, unos personajes de marcado carácter y la descripción de cómo es la vida en Japón se entrelazarán de manera perfecta con la historia de Jebu y Taniko, haciendo de Shiké un libro que nos atrapa de la primera a la última página, compartiendo de manera profunda los sentimientos de los personajes. Éste es uno de esos libros que se recuerda toda la vida después de leerlo, uno de ésos que pasa a ser especial.

El Autor

Robert Joseph Shea (1933 -1994) se formó en la Rutgers University y trabajó como editor en revistas de Los Angeles y Nueva York, hasta que en 1975 entró en contacto con Robert Anton Wilson en la redacción de Playboy. Más tarde decidirían colaborar juntos en una novela que combinara sexo, drogas, religiones alternativas, anarquismo y teoría de la conspiración, que daría lugar a la trilogía Illuminatus! A partir de ese momento se dedicaría por completo a la escritura creativa. Entre sus obras cabe destacar:

• The Illuminatus!: The Eye in the Pyramid, The Golden Apple y Leviathan (1975)
• Shiké (que originalmente se publicó en dos novelas): Tiempo de dragones y El último Zinja (1981)
• The Things are Ligth (1986)
• From No Man's Land to Plaza De Lago (1987)
• El Sarraceno: En tierras del infiel y La guerra santa (1989)
• Shaman (1991)
• Lady yang (sin publicar)
• Children of Earthmaker (sin publicar)
  

Durante años también publicó un zine anarquista, No Governor.

Sin lugar a dudas Shiké es la obra maestra de este autor. Buscando referencias y datos sobre el autor en Internet, todas las páginas encontradas, opiniones vertidas en foros, blogs, comentarios o recomendaciones de novelas coinciden plenamente en que Shiké es una novela única, genial, y que no deja indiferente a nadie. Hacer este artículo ha requerido una exhaustiva búsqueda de información sobre la novela y creo que es la primera vez que me encuentro con que todas las opiniones sobre un libro coinciden alabándolo y llamándolo obra maestra. No he sido capaz de encontrar una sola opinión negativa, y creo que eso dice mucho en favor de esta novela.
Muchos libros tienen impacto mundial, causan furor social o son obras características de una época o representativas de una cultura. Shiké es una obra que tiene impacto personal, afecta y sorprende al lector de forma individual.


Situación Histórica

Nos encontramos en la isla de Hosu, donde se desarrolla la historia. Estamos en pleno periodo Kamakura, establecido en el año 1185. Los samuráis empiezan a ser los guerreros que siguen el estricto código del bushido que conocemos hoy día, pero aun no están bien considerados. Los samurais de las familias más nobles sí consiguen tener cierto grado de honor, mientras que los de familias más humildes son poco más que pendencieros. Podríamos decir que en esta etapa de la historia de Japón es donde se empieza a forjar el Japón que todos conocemos.

Estamos en una sociedad feudal en la que el emperador es el máximo dignatario, un dios hecho carne. Pero el emperador no es realmente quien gobierna, o por lo menos ve bastante limitada esa labor. El que se encarga realmente de gobernar es el Shogun, que no es otra cosa que un jefe militar, el jefe militar de todos los samuráis.

La sociedad como decíamos, es feudal, por tanto una familia noble por nacimiento o por méritos en la guerra, posee tierras y siervos a su cargo que cultivan el arroz (su principal alimento), pescan y pagan sus impuestos al señor dichas tierras a cambio de protección.

En cuanto a creencias religiosas, los japoneses son principalmente budistas, aunque tienen dioses y creencias distintas a lo largo y ancho de todo su territorio. Una de las cosas a destacar sobre la religión en la cultura japonesa es que los japoneses, a diferencia de la gran mayoría, se centran más en la búsqueda de la sabiduría que en la de un paraíso.
En esta época en la que transcurre el libro, el budismo zen empieza a hacer acto de presencia, y junto con él, otras ramas del budismo, como el budismo de la tierra pura. Son cambios o maneras de pensar diferentes que surgen por la necesidad que ya he comentado de buscar la sabiduría, saber el por qué de las cosas y poseer el conocimiento de qué hacer en cada momento.

Hay una frase de la película “El último Samurai” que define con gran exactitud a la mayoría de los japoneses: "se entregan a la perfección en todo aquello que hacen", ponen escrupuloso cuidado en que las cosas se hagan bien.

Volviendo sobre este periodo, y más concretamente sobre la época en la que esta ambientado el libro, cabe destacar que la prueba más difícil a la que se enfrentó el periodo Kamakura fueron las dos invasiones mongolas de 1274 y 1281, que ganaron gracias al “viento de los dioses” (kamikaze), fuertes tormentas que ayudaron a los japoneses ya que las batallas fueron a la orilla de Japón.

Breve resumen

Jebu es un zinja recién ascendido, y durante el ritual de ascensión tuvo una visión de un dragón blanco, eso solo podía significar una cosa, su vida estaría ligada a los Muratomo: la familia del dragón blanco. A pesar de esa visión, la primera misión de Jebu está relacionada con los Takashi: la familia del dragón rojo, gran rival de los Muratomo.

La misión no es otra que escoltar a la joven Taniko a la capital de Japón: Heian Kyo para casarse con Horigawa. Taniko pertenece a la familia Shima, una rica familia de Kamakura (un pequeño pueblo), que simpatiza con los Takashi y que pretende, casando a Taniko con Horigawa, mejorar su posición social, dado que Horigawa pertenece a la antigua familia Sasaki. El casamiento beneficiará a ambas familias, puesto que Horigawa conseguirá dinero y la familia Shima conseguirá posición. El viaje a Heian Kyo llega a su fin sin muchas dificultades, pero Taniko y Jebu se enamoran. Este amor imposible marcará las vidas de ambos. Taniko aguantará al lado de su nuevo marido, que solo mira por su propio interés y trata a Taniko como una más de sus posesiones. Jebu empezará a trabajar para los Muratomo por mandato de su orden.

Pronto ambos personajes se verán involucrados en decisivos acontecimientos que harán temblar todos los cimientos de la cultura japonesa. Taniko está atada a los Takashi por su familia mientras que Jebu está al servicio de los Muratomo por mandato de los zinjas. Muchas cosas ocurrirán en torno a ellos por esta difícil situación, pero lo que más les importa es el amor que sienten el uno por el otro.

Un sorpresivo y certero golpe de los Takashi les permite hacerse con el control del imperio nipón mediante el control del emperador. Los Muratomo, diezmados tras el terrible enfrentamiento no pueden hacer frente al actual poder de los Takashi. El equilibrio de poder e influencia que se mantenía entre las dos familias está roto y los Muratomo solo pueden huir o perecer. Esta huida llevará a los Muratomo, y a Jebu a China, donde pretenden adquirir conocimientos militares para poder reconquistar lo que les ha sido arrebatado. Horigawa también está en China con Taniko, éste pretende establecer relaciones comerciales. China en esos momentos está en guerra contra los implacables mongoles que, liderados por Kublai Khan, tienen intención de gobernar en todo el país, y más tarde, en el mundo entero. ¿Incluirán estos planes las islas niponas?
Taniko y Jebu se acercarán un poco más el uno al otro en tierras chinas ya que, por azares del destino, los dos acaban al servicio de los mongoles, un periodo donde podrán estar juntos y ¿felices? Hechos pasados de la vida de ambos tendrán repercusión en cómo se desarrolle su relación.


Personajes

Jebu: zinja joven y con grandes habilidades y determinación. Su padre no era japonés, por lo que el es mas alto que la media japonesa y tiene el pelo naranja. Sus creencias, su pasado y su amor por Taniko tiran de el en direcciones opuestas haciéndole tomar dolorosas decisiones a cada momento.

Taniko: hija de la familia Shima. Quiere estar donde esté la acción política y para ello es capaz de aguantar a su marido. También quiere a Jebu, y eso puede interferir en sus ansias políticas. Es muy hermosa y decidida, una autentica samurai.

Taitaro: padre adoptivo de Jebu y abad del templo zinja ave acuática. Le enseña a Jebu todos los principios por los que se guía su vida y la manera de vivir del zinja

Moko: carpintero seguidor de un pendenciero samurai que asaltaba a los caminantes. Noble y fiel, Jebu le perdona la vida gracias a la intercesión de Taniko y desde entonces le sigue y le sirve en lo que puede, que no es poco.

Horigawa: esposo de Taniko. Cruel y despiadado, que solo vela por sus propios intereses, ostenta un nombre antiguo que le da posición social, pero tiene poco dinero, por eso acepta emparentarse con la familia Shima.

Sogamori: líder de los Takashi. Hombre sediento de poder y que odia a los Muratomo con todas sus fuerzas.

Domei: líder los Muratomo. Bastante similar a Sogamori aunque se le muestra mas taimado.

Kiyosi: hijo de Sogamori, heredero del clan Takashi, a diferencia de su padre es una persona justa y buena. Su vida y su destino influirán notablemente en la vida de Taniko.

Yukio: hijo menor de Domei. Muy inteligente y un general muy querido por sus tropas. Su destino está unido al de Jebu desde el mismo instante en que se conocen.

Hideyori: hijo mayor de Domei y heredero del clan Muratomo. Hábil político pero muy desconfiado, lo que le llevará a cometer errores cruciales para la restauración del antiguo poderío de los Muratomo.

Kublai Khan: jefe de los mongoles. Muy inteligente y sigue sus metas hasta que las consigue. Taniko influye mucho en él y en las decisiones que tomará respecto a Japón.