Raven escribió: Se podría hablar de El Ocho como una novela de época, ambientada en un mundo mágico y esotérico donde un juego de ajedrez puede llegar a establecer extraños vínculos entre poderosos personajes de la historia de la humanidad. Reunir a semejante elenco de personalidades y darles un papel influyente en una novela de ficción merece cuando menos dispensar una consideración a la autora, Katherine Neville. A través de dos historias paralelas la escritora consigue hacernos disfrutar con los innumerables movimientos que se pueden realizar en un tablero de ajedrez, haciendo uso de sus personajes como si de peones estuviésemos hablando, suprimiéndolos, confrontándolos y comprometiéndolos en situaciones verdaderamente apuradas.
Una historia de intriga, pasiones, aventuras… con un paisaje exótico, el desierto argelino y el Tassili, como telón de fondo de todos estos acontecimientos, que desembocan en la búsqueda del secreto más deseado por el ser humano: El Elixir de la Vida.


Biografía

Katherine Neville nació un 4 de abril de 1945 en St. Louise, Estados Unidos (una fecha muy significativa para aquellos que hayan leído El Ocho).
Estudió en varias universidades, entre las que destaca su asistencia a la Universidad de Denver, y se graduó en Administración de Empresas y en Literatura. Ha cursado estudios de Filosofía Antigua y realizado un Máster en literatura negra de Europa, África y América. Como experta informática, además de haber trabajo para compañías como IBM y Honeywell, ha sido durante años vicepresidenta del Bank of America en San Francisco; y al igual que su personaje en la ficción, Catherine Velis, fue la encargada de realizar un estudio financiero internacional para el gobierno de Argelia. Ha trabajado en los campos del transporte y la energía, así como de fotógrafa comercial, modelo y pintora. Empezó a escribir a los cuatro años, y continuó con historias cortas durante la infancia hasta llegar a los poemas de adolescencia. Como escritora se dio a conocer mundialmente gracias a El ocho, a la que siguieron Riesgo calculado y El círculo mágico. Tras vivir en medio planeta (es un decir, aunque ha viajado durante veinte años y vivido en tres continentes), actualmente habita en Radford (Virginia).

Sobre sus obras

Hace años K. Neville decidió pasarse a la narrativa, y debió ser cierto espíritu de la época el que le hizo conectar con un tipo de novela que ya empieza a ser una moda, y que mezcla en sabias dosis género histórico, referencias culturales, elementos más o menos esotéricos y algo de misticismo e intriga.

Sus novelas suelen tratar de temas históricos aunque podríamos decir que también adquieren un cariz más místico y espiritual.

Se ha fijado en cantidad de autores para desarrollar sus novelas, se siente atraída por obras de gran complejidad argumental como "La Odisea" de Homero o "Las mil y una noches", y se ha inspirado en autores como Cervantes, Dumas, Dickens… Tiene una estructura predefinida a la hora de elaborar un libro, según su punto de vista la caracterización, el ritmo, el suspense, los ganchos, son imprescindibles para atrapar a un lector. De este modo, los personajes, los giros, la trama y el final son los bloques esenciales para desarrollar el contenido de un buen libro.

Una de sus obsesiones es estar bien documentada a la hora de escribir cualquier tipo de obra, por ello siempre realiza sus propias investigaciones por sí misma. Es una entusiasta de la información y procura plasmar todo aquello que le resulta fascinante.

Las Novelas

El Ocho (1988 )
Como es el tema principal del artículo y novela a abordar en "El Club de Lectura", dejaremos su análisis para más adelante.


Riesgo Calculado (1992)
Así se presenta Verity Banks, un personaje excepcional. No sólo es la única mujer que pertenece a la elite mundial de los banqueros, sino que ha logrado que su mundo sea un refugio seguro donde todo está previsto. La aparición de Zoltan Tor, mago de las finanzas y la informática, dará al traste con su estabilidad. En el intento de demostrar que los sistemas de seguridad de los bancos son muy vulnerables, Verity se verá obligada a arriesgar su tranquilidad a cambio de la pasión que le ofrece lo desconocido.


El Círculo Mágico (1998 )
Bajo este título se esconde una historia trepidante por momentos, aunque lenta y complicada en otros, en busca de trece objetos de poder que aseguran, a quien los posea, el dominio sobre el mundo y que según cuentan, Hitler estuvo a punto de reunir.
Una historia de intrigas familiares donde la protagonista irá descubriendo poco a poco, y gracias a la herencia de unos manuscritos que todos ansían poseer, el importante papel que tanto ella como su familia desempeñan en todo tipo de acontecimientos políticos recientes y la oscuridad medieval desde donde arranca este ansia de poder (tanto político como religioso) en la organización de los Templarios y todos sus ritos iniciáticos.
Viajes, herencias, monasterios perdidos, viajes al otro lado del mundo en la época de Cristo y conspiraciones tanto en la antigüedad como en la actualidad dan al libro el halo mágico al que el titulo ya se refiere.


El Ocho


Argumento

Para los que no la hayan leído aún, que deben ser pocos, lo que se van a encontrar es un libro lleno de misterio e intriga con un ritmo trepidante. Visto así puede sonar a típica novela donde el/la protagonista sufre mil y un pesares antes de conseguir alcanzar su objetivo; pues sí, algo de eso también hay. Pero si algo hay que alabar y reconocer a K. Neville es su gran capacidad para conjugar dos tiempos tan dispares (o no) para desarrollar su novela: el pasado, donde se vive una de las épocas históricas más convulsas de la humanidad (la Revolución Francesa de 1789); y el presente, donde ya se comienza a vislumbrar lo que provocará uno de los tesoros más preciados a lo largo de todos estos años por las grandes potencias internacionales, el control mundial del barril del petróleo. El hecho de que haya un elemento de ficción que da cuerda al argumento, "El juego de ajedrez de Montglane", no simplifica en absoluto la integridad de la novela. Dos mujeres forjarán su destino ligadas a un juego milenario, en épocas distintas pero ligadas por un vínculo que va más allá de la mística y lo sobrenatural. Ambas lucharán para conservar su vida, encontrar y resolver un enigma que puede llegar a engendrar y desatar sangrientas batallas, salvar a aquellos que más aman y tomar decisiones que podrían afectar al desarrollo de la Historia.

Los Personajes

1790
Mireille y Valentine. Son dos jóvenes inocentes e ingenuas, primas y novicias de la abadía de Montlane.
La abadesa de Montlane. La mujer que en plena Revolución Francesa toma al decisión de desenterrar "El ajedrez de Montlane".
Jacques Louis David. Padrino de Valentine, que se ve obligado a dar asilo a Mireille y Vantine cuando ambas abandonan la abadía.
Charle Maurice de Talleyrand-Périgord. Obispon de Autun y uno de principales impulsores de la Revolución Francesa.
Catherine Grand. Una misteriosa y bella mujer que intentará seducir a Talleyrand.
Shahin. Miembro de la raza Tuareg, se encarga de guiar a Mireille a través del desierto del Magreb.

1972
Catherine Velis. Experta informática, obligada a trabajar en Argelia por desafiar a uno de los socios mayores de la empresa en la que trabaja.
Harry Rad. El peletero mayorista más importante del hemisferio norte
Blanche. La mujer de Harry, fría y calculadora, le encanta ir engalanada de joyas.
Llewelyn. Anticuario de una tienda de antigüedades en Madison Avenue.
Lily Rad. La hija de Harry, presumida y pretenciosa, MI (Maestra Internacional).
Solarin. Niño prodigio del ajedrez, después de años de ausencia vuelve a la competición para jugar algo más que una partida de ajedrez.
Nim. Experto en informática y uno de los personajes más intrigantes del libro.
Mordecai. Abuelo de Lily y Gran Maestro de ajedrez, sabe más del juego de lo que demuestra.
Minne/Minerva. Una peculiar mujer, que guarda escondido un gran secreto
El-Marad. Comerciante de un pequeño pueblo en las montañas de Argelia.


Comentarios

Estamos ante uno de esos libros que traspasan las barreras del tiempo, publicado hace más de 17 años, ha sido traducido en 17 lenguas distintas y va camino de su 38º edición. El tiempo suele ser un barómetro fiable del alcance y repercusión que suelen tener las novelas en el mundo de la literatura; por lo visto, esta obra ha conseguido superar todas las expectativas depositadas en él. Y su fama está más que justificada.

Gracias a todas las experiencias vividas y a la basta cantidad de conocimientos sobre distintas culturas y sociedades internacionales, K. Neville recrea dos mundos que mezclan al mismo tiempo realidad y ficción, hechos que marcarán un punto de inflexión en la historia de la humanidad y elementos ficticios que se remontan hasta una época remota del pasado. Si bien es cierto que la novela se desarrolla en un marco temporal de unos 200 años, no es menos evidente que las continúas alusiones a épocas anteriores hace imposible ubicar con certeza donde da comienzo toda esta pesadilla.

El punto fuerte de la novela se encuentra sin duda alguna en los acontecimientos que se relatan en el pasado, el hecho de que esa parte suceda en un tiempo donde se produce una gran agitación mundial, también es aprovechado por la autora para hacer desfilar a un sinfín de grandes personajes que han dejado su huella en la historia de la humanidad, por unos u otros motivos. Desde Alejandro Magno, pasando por Catalina La Grande, hasta llegar a Napoleón, además de músicos, escritores, académicos, políticos,… el goteo de personalidades que aparecen en los libros de Historia, Literatura o Documentación es interminable. Durante sus apariciones, gracias a algunos personajes, podemos saber detalles de sucesos acontecidos durante la Revolución Francesa y años posteriores y conocer el ambiente de la época en países tan distintos como Francia, Inglaterra, Rusia, USA,…
Con todos estos datos la autora consigue dotar de una mayor consistencia al argumento, que ya de por sí tiene sus bases sustentadas en doctrinas tan diversas como el ajedrez, la música, la física, la química, las matemáticas,… todo ello dispuesto para llegar hasta una de las ciencias a las que más vinculaciones se le encuentra con el mundo esotérico y místico, la alquimia.

Sin duda, la parte que se centra en el presente de la novela, a pesar de sus concordancias con hechos históricos ligados a la realidad como el surgimiento de una organización llamada OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo), centra la mayor parte de su desarrollo en una de las protagonistas, Catherine Vellis, y en el proceso que le lleva a intentar recuperar todas las piezas del ajedrez. De este modo, nos encontramos que aunque también se hace referencia a algunos acontecimientos históricos relevantes para la época (1972), las alusiones a éstos son más veladas y tienen menos implicación en la historia de la novela.

Algo parecido ocurre al analizar a los personajes. Mientras que los sujetos que participan en el pasado están excelentemente caracterizados y gozan de una gran profundidad, en el presente los personajes están muy definidos y elaborados, tanto que parecen superdotados a los que ningún dato relevante se les escapa. Es evidente que cuarenta años (y en algunos incluso más) ayudan a la hora de transformar y desarrollar un personaje, Mireille es el claro ejemplo de personaje que sufre una severa transformación, por la cantidad de experiencias vividas y por los enormes sacrificios que debe realizar para cumplir sus objetivos. No ocurre lo mismo con los personajes del presente, en gran medida porque el espacio temporal en el que suceden los hechos sólo transcurre en unos meses; insuficientes para mostrarnos grandes cambios, pero suficientes para percibir otras aptitudes alejadas de la personalidad del personaje. Así, tanto la Catherine Vellis como la Lily Raid cosmopolitas se transforman en unas grandes aventureras y perspicaces detectives cuando la situación lo requiere.
Otro punto remarcable de los personajes es la actitud distante de todos ellos, se puede decir que en muchos casos más que amor o cariño, lo que existe es pasión y deseo, algo que muestra muy claramente Mireille cuando antepone su misión ante cualquier sentimiento o emoción personal, pero no puede frenar sus instintos humanos cuando se encuentra ante el hombre al que ansía por poseer. Algo a lo que más tarde en el tiempo se tendrá que enfrentar Catherine Vellis y que resolverá de un modo distinto.
Sólo una cosa más sobre los personajes, Valentine es la única que en mi opinión desprende algo de calor y ternura, la autora ahí ha tenido un gran acierto al recrear la ingenuidad y la inocencia propias de la adolescencia en este personaje.

Me ha quedado un comentario más extenso de lo pretendido sin llegar a profundizar en exceso en algunos temas de la novela. A grandes rasgos lo expuesto es lo más significativo, pero supongo que en el debate habrá gente que saque a relucir esos asuntos, o lo espero. Sólo comentar que ha sido un placer leer este libro y que debido a mi escaso bagaje en disciplinas como el ajedrez, la música o las matemáticas sólo los he podido aludir de refilón, pero me consta que alguna gente entendida en dichos campos están en claro desacuerdo con los enigmas introducidos en el argumento de la novela.