Loial escribió: Desde que a temprana edad descubrí la enorme fascinación y disfrute que me proporcionaba la literatura nunca puede dejar de buscar nuevos libros y nuevos autores que produjeran en mi una sensación especial, una especie de cosquilleo que al leer sus obras hiciera que se encendiera en mi una especie de chispa que hacia que mi imaginación no cejara en dar vueltas a las palabras que me estaban maravillando. He de reconocer que esto se produce en pocas ocasiones, siendo niño con la lectura de Poe y Lovecraft, ya con más edad con autores no relacionados con la fantasía y la ciencia ficción, hasta que descubrí en los noventa La Rueda del Tiempo. Esta serie de libros hizo que disfrutara como hacia muchos años que no lo hacia, redescubriendo el regocijo de la pura literatura de entretenimiento. Esto no quiere decir que no haya disfrutado mucho con otras lecturas de ciencia ficción o de fantasía, pero sin llegar a encenderse esa "chispa" que hace de la literatura un placer tan especial. Toda esta larga introducción viene por un motivo muy simple: La Historia de tu vida ha despertado en mi esa chispa tan especial, esta colección de relatos de Ted Chiang me ha fascinado desde su primera lectura, siendo de tal manera que no he podido dejar de recomendarlos una y otra vez a mis amigos. Estamos ante unos relatos fascinantes de un autor con una habilidad como hacia tiempo que no veía.

No quiero engañaros, este autor y estos relatos no son fáciles, no al menos en el sentido habitual del termino, no son "comida rápida", son literatura con mayúsculas, realizados artesanalmente, aptos especialmente para gourmets de la lectura. Tal y como sucede con la mejor literatura, y especialmente con la de relatos, cada uno de ellos tiene dentro de si varias capas de comprensión que se van desvelando en interacción con el mundo comprensivo del propio lector. Hay muchas referencias científicas, filosóficas, religiosas, lingüísticas, psicológicas..., que hacen que si queremos profundizar de verdad en mayores niveles del relato tengamos que esforzar al máximo nuestro patrimonio cultural, pero eso no implica que estos relatos no puedan disfrutarse sin tener que recurrir a la erudición, simplemente esta permanece ahí como una capa más que enriquece la obra, pero que no es esencial para su disfrute. Lo que sí es esencial es que el lector entre el "juego" que Chiang propone en cada relato, que acepte sus reglas, narrativas e imaginativas, en ese caso cada relato será como un caramelo lleno de varias capas de sabores que se ira deshaciendo poco a poco y que aun tiempo después haberse desecho en nuestra boca, aun tiempo después de haber terminado cada relato, este seguirá despertando en nuestra imaginación y en contacto con nuestra experiencia vital nuevos sabores que disfrutar.

Estos relatos nos hablan de problemas y situaciones de nuestro mundo pero situadas en entornos fantásticos, pero siguen siendo simplemente relatos sobre y reacciones personales ante situaciones limites. Podríamos encontrar estos dilemas en novelas del género negro o clásicas o de cualquier tipo, lo que las convierten en Cf. o fantasía es el extraño contexto, pero la inquisición esencial es acerca del ser humano. Es este extraño entorno fantástico el que hace resaltar lo extraordinario de esas básicas experiencias humanas. Cada relato tiene un cuidado y peculiar estilo narrativo que hace que nos asombremos de la amplia capacidad y los recursos Ted Chiang como escritor.



Pero empecemos por el principio, veamos algo de este autor tan interesante y luego iremos comentando uno a uno esta colección de relatos.

Ted Chiang

Lo primero es que no nos encontramos ante un escritor habitual, de hecho lo único que a lo largo de los últimos 14 años ha escrito Ted Chiang ha sido esta colección de relatos, lo que nos da una idea de lo artesanal que ha de ser el proceso. Nacido en Port Jefferson, Nueva York en 1967 es licenciado en informática por la Universidad de Brown y ha trabajado en Seattle como redactor técnico de ordenadores. Fue galardonado en 1992 con el premio John W Campbell Jr. al mejor nuevo escritor, su relato "La Torre de Babilonia" ganó el Nebula, "La Historia de tu vida" gano el Theodore Surgeon Memorial y el Seiun, "Setenta y dos letras" el Sidewise, y "El infierno es la ausencia de Dios" el Hugo, El Nebula y el Locus. La colección de sus relatos que hoy comentamos llamada La Historia de tu Vida obtuvo el premio Locus en el 2003 .

Antes de comenzar a comentar cada historia quiero hacer especial mención de la labor del Traductor, Luis García Prado, ya que se nota el cariño y dedicación que ha puesto en cada relato y tengo la impresión de que Chiang no es un autor que al traducir uno pueda tomarse como algo rutinario.

Comentarios de los relatos :


La Torre de Babilonia (1990): Hace meses os presentamos en un artículo una extraordinaria y original novela escrita por Richard Gardfinkle llamada Materia Celeste, en ella se nos pedía que "suspendiéramos" nuestra actual cosmovisión del mundo natural basada en nuestros conocimientos científicos actuales y en un ejercicio de imaginación nos situáramos en una ucronía de lo que podría haber sido un mundo donde Alejandro Magno no hubiera muerto tan joven y hubiera consolidado su imperio, todo esto unido a que las creencias científicas de la época en la física aristotélica y la astronomía Tolemaicas se hubieran confirmado. En este primer relato Chiang nos propone un ejercicio mental similar. Nos sitúa en la Mesopotamia que nosotros conocemos históricamente pero con la salvedad que sus creencias científicas de la época *1 parecen totalmente ciertas en su realidad y gobiernan las leyes de la naturaleza, allí a través de los ojos de Hillalum, un minero de la vecina región de Elam asistimos a un esfuerzo titánico; el levantamiento de una Torre capaz de llegar a la Bóveda del cielo y que permita a los hombres comunicarse con Yahvé. Una Torre tan elevada que sin llevar peso alguna se tardaría mes y medio caminando hasta llegar a lo mas alto y más de cuatro meses llevando carretas con el material necesario para seguir con la construcción de la Torre. Los mineros de Elam junto con otros mineros procedentes de Egipto han sido convocados ante la inminente llegada de la Torre a la bóveda celeste y la necesidad de contar con especialistas encargados de abrir unas galerías que permitan llegar a la región donde habita Yahvé .

Son fascinantes las páginas en las que asistimos al viaje de Hillium a la cima de la torre y como esta se ha ido convirtiendo en una verdadera urbe dentro de la ciudad de babilonia, con personas que viven allí y crían a sus hijos, de hecho el propio Hillium se sorprende al ver que hay personas que ni siguieran han realizado el viaje para conocer Babilonia. El autor comenta en sus notas cómo estaba interesado en narrar como sería la vida en una "ciudad", de este tipo, como se crearía una micro sociedad en este ambiente. Y resulta curioso cómo se mantiene la visión mecanicista del universo (que comenzó en nuestra Europa con el nacimiento de la nueva ciencia a partir de los siglos XVI y XVII ) en un contexto profundamente religioso.

Una vez en la cima se inicia la excavación del granito para lograr esa comunicación que permita a los hombres dialogar con la divinidad y alcanzar nuevos niveles de compresión. Al menos esa es la intención, claro que un sorprendente final lleva al protagonista a descubrir una lección muy importante sobre la creación y el afán desmedido del hombre por conocerla en su totalidad e ir a regiones que no le pertenecen. Es muy curiosa la "lección" que el protagonista aprende al final de su viaje. El relato es un guiño muy curioso que nos habla de la voluntad que está en los hombres de superar sus límites, pero también en que a veces estos esfuerzos pueden estar limitados a su vez por fuerzas (divinas o naturales). Quizás en realidad lo más importante sea el propio viaje, más aun que alcanzar el objetivo final...

Para finalizar recomendaros que al igual que en otros relatos de este libro os dejéis sumergir por los mundos que crea el autor y os identifiquéis con los personajes y su realidad, si por un momento "olvidamos" o mejor dicho si "suspendemos" las leyes del mundo en el que vivimos, conocer las reacciones de los personajes de estos relatos en su experiencias a través de estas realidades diferentes nos permite aprender sobre las nuestras propias con nuevos ojos y eso sin duda es algo muy meritorio que provoca el esfuerzo simbólico del autor.



Comprende (1991): Un relato extraordinario y muy peculiar que me recordó los mejores relatos de los maestros del género, en esta ocasión narrado en primera persona, lo que ayuda a una mayor identificación no ya con las andanzas del personaje protagonista, sino en una mayor comunión con sus pensamientos, que es esencial para comprender la trama y su evolución. A través de él viviremos con intensidad una serie de profundas transformaciones que le cambian radicalmente.

Leon Greco es un hombre normal, que podría vivir en cualquier ciudad normal que conocemos. Un día sufre un accidente y es reanimado tras estar más de una hora en el hielo lo que provocó que su cerebro casi se quedara en estado vegetativo. La preanimación la realizan con un fármaco experimental, la hormona K. Este fármaco no solo regenera su cerebro sino que ha aumentado enormemente su potencial. Todo esto ha dejado perplejos a los médicos, que aun vislumbrado el potencial del fármaco no saben a qué se debe una transformación tan grande. El sujeto cambia totalmente las reglas que gobiernan su percepción, alcanzando niveles impensables para el ser humano y mejorando día a día aun más sus capacidades. A medida que va evolucionando el protagonista deja de considerarse un ser humano normal y empieza a verse superior en todas sus facetas al resto de la humanidad. Pronto se da cuenta que la CIA y el gobierno viendo las potencialidades que su caso produce desean utilizarle como un sujeto experimental más y decide escapar, alegando que desea abandonar el tratamiento, aunque en el fondo planea cómo conseguir mayores dosis del medicamento para conseguir llegar a mayores cotas en su capacidad perceptiva e inteligencia. Con mucha habilidad Chiang va desgranando cómo el personaje protagonista va analizando con sus dotes crecientes los limites normales de las diferentes ciencias humanas y cómo su perspicacia a la hora de unir la información que sus sentidos ampliados reciben le hacen tener una gestalt *2 mucho más completa de todo el proceso. No sólo es capaz de mejorar su memoria o inteligencia, creando un nuevo lenguaje formal que supera las limitaciones de los naturales sino que va aumentando el control sobre su cuerpo con una disciplina asombrosa.

Nuestro protagonista descubre que ahí fuera hay otro sujeto con una inteligencia parecida a la suya, posiblemente sujeto de los mismos experimentos que también ha escapado al control gubernamental, el encuentro entre ambos alcanza el clímax del relato y muy curiosa la manera como se describe el encuentro entre ambas súpermentes, el problema es que ambas parecen desear cosas muy diferentes para la humanidad y para su propio futuro, y una confrontación parece inevitable y ¿cómo se produciría una confrontación entre dos mentes tan desarrolladas? Leedlo y disfrutad con las extraordinarias páginas finales del relato.



Dividido entre Cero (1991): Un relato que hace las delicias no solo del lector de ciencia ficción, sino de cualquier matemático. Si tenéis un amigo especialista en esta disciplina no dudéis un segundo en pasarle el libro para que lea el relato, y no tardaréis en ver la sonrisa que se dibuja en su boca. Es evidente que para entender todas las implicaciones de este relato mientras más conocimientos matemáticos se tengan mejor, pero tampoco es imprescindible para ello. Mis conocimientos matemáticos no son muy avanzados y aun recuerdo que una de las discusiones más interesantes que tuve fue con un amigo, precisamente sobre uno de los temas que aparecen en el relato; la posible inconsistencia de las matemáticas. El descubrimiento de un formalismo que nos hace ver que cualquier número es igual a otro, aunque no lo sean en la "realidad", si lo son "formalmente", con lo cual toda la aritmética es un sistema formal inconsistente *3.Y ahí vemos la clave de la crisis que provoca en el personaje de la matemática, si estas solo tienen sentido en su aplicación a entidades de la realidad, si pierde toda su belleza estética al separarse de ellas por su inconsistencia, pierden todo su sentido universal, se convierten en una simple herramienta empírica

Hay dos niveles esenciales que podemos ver en el relato, el primero y más evidente es el de la paradoja matemática que lo sustenta, ¿qué ocurriría si las matemáticas fueran inconsistentes, si toda la belleza que provoca su perfecto equilibrio y armonía fuera solo una ilusión? La otra cuestión es en qué medida el descubrimiento de un hecho así, el aparente vacío que sustenta algo que se creía tan sólido puede acabar por destruir a una persona. Chiang nos introduce de lleno en una paradoja muy curiosa. Normalmente en los relatos o novelas estamos acostumbrados a que personajes con profundas creencias religiosas o éticas se vean sometidos súbitas revelaciones que alteren dichas creencias, con la consiguiente crisis personal, pero la habilidad del autor es ponernos a un matemático, en esta ocasión una matemática, en esta situación. Desvelar la inconsistencia y banalidad de las matemáticas lleva al personaje a una crisis total del sentido de su existencia. Es en verdad sorprendente en qué medida está engarzada además la crisis emocional que vive el marido en su intento por ayudar a su esposa, y como siente que se aleja más de la persona a la que quiere. El triángulo compuesto por la banalidad final de las matemáticas en nuestro universo a nivel formal, la crisis de sentido que eso provoca en su descubridora y la crisis de pareja que siente el marido que ve como se aleja más y más de su mujer a través de esta crisis, es la base de la estructura de este excepcional relato

A nivel narrativo el autor introduce entre los párrafos donde asistimos a esta crisis personal, a través de los ojos del marido, otros donde se nos va facilitando a través de notas técnicas e históricas del desarrollo de las matemáticas una mayor comprensión del "terrible" descubrimiento de la protagonista y sus implicaciones.



La historia de tu vida (1998 ): En las notas que el autor escribe sobre cada relato al final del libro nos comenta cómo el relato nació de su interés por los principios variacionales de la física, a esto le unió la respuesta emotiva que daría una persona ante el conocimiento de lo inevitable y la extraña situación. ¿Cómo actuaríamos en nuestra vida si conociéramos como va a desarrollarse esta? El autor juega en este relato con la idea fantástica del destino inevitable y su conocimiento, pero lo hace en un marco científico, a través de la física cuántica y la lingüística, uniendo ambas para que el marco de referencia permita situar creíblemente esta increíble idea del destino manifiesto. Como en otros relatos el desarrollo de este universo paralelo, de esta otra realidad, sitúa a personajes que han de reaccionar ante hechos que para ellos ya no son extraordinarios (aunque si lo sean con la óptica de los marcos de referencia de nuestro universo) pues todo tiene una explicación "científica" según las reglas en las que ellos se mueven. Y sobre todo lo más valioso es la respuesta de los caracteres ante estas experiencias, como a través de sus ojos reflexionamos sobre la nuestra.

Si en el relato anterior el núcleo que servia como punto de partida de la historia eran las matemáticas, en esta ocasión es la lingüística la que permite al autor crear una historia espléndida que permite plantear algunas de las cuestiones sobre el sentido de la existencia y como la afrontamos. La protagonista vuelve a ser una mujer, una lingüista, Louise Banks que es requerida junto a otros colegas de su disciplina para un primer contacto extraterrestre.

La narración del relato entremezcla la narración de la historia de la vida de la protagonista en primera persona; cómo conoció a su marido, tuvo su primera hija y cómo ésta fue creciendo, junto a los hechos que la llevaron a tener la comprensión del pasado, presente y futuro simultáneamente; el motivo fue el aprendizaje de la lengua de los extraños extraterrestres (heptapodos) que un día aparecieron con sus naves en la tierra y dejaron unos extraños aparatos en la superficie, la lingüista logra averiguar que se comunican de una forma totalmente diferente a la nuestra, a través de lo que llama semagramas. Su lenguaje no representa el habla como sucede con la mayoría de los lenguajes humanos, sino que funciona a través de una especie de avanzada síntesis visual y lo único que en los sistemas humanos es ligeramente parecido son las matemáticas o los lenguajes de música y danza. Una vez establecidas las bases para iniciar la comunicación *4, los investigadores, formados por parejas de lingüistas y físicos empiezan a comunicarse para intentar lograr un intercambio de conocimientos científicos. Así empiezan a darse cuenta de cómo la física funciona de manera diferente para ellos. La clave esta en como la física para los humanos es profundamente causal, sin embargo no era así para estos extraños seres, para quienes el efecto era el que permitía conocer la causalidad, con lo cual se entraba en algo no lineal. Mientras que ellos percibían simultáneamente, eran capaces de ver la intención que subyacía, la teleología de los acontecimientos A partir de este hecho, su lenguaje realizado con los semagramas tampoco era lineal y su conocimiento alteraba la percepción de quien llegaba a conocerlo, como nuestra protagonista, permitiéndole tener una visión no lineal, temporal. De ahí el extraño fenómeno de la presencia simultanea de pasado, presente y futuro en la percepción. Este es uno de los relatos, quizás más desconcertantes de Chiang y nada fácil de seguir, pero independientemente de la comprensión de los principios que están detrás del relato, no deja de ser una magnifica historia que trata preguntas más que interesantes como estas: ¿Es posible la Libertad en un contexto vital no secuencial, no lineal? ¿Es posible el libre albedrío si se conoce el futuro?


Setenta y dos letras (2000): Este relato junto El Infierno es la ausencia de Dios y ¿Te gusta lo que ves? (un documental) me parecen merecedores de estar en cualquier antología que recogiera los mejores relatos de ciencia ficción de los últimos 20 años. En esta ocasión el cóctel explosivo que nos propone el autor es el siguiente: nos sitúa en un contexto, en una realidad que pudiera ser la Inglaterra de la revolución industrial, pero con una salvedad, la ciencia que allí es realidad esta basada en lo que a nosotros nos parece fantasía, aunque para los personajes sea pura y simplemente ciencia y tecnología: Por un lado tenemos el poder creador implícito en el lenguaje *5, capaz de crear verdaderas maravillas de ingeniería genética. Por otro lado se juega con la idea que se planteó hace tiempo de que en cada organismo esta perfectamente formado en las células de sus padres. A todo ello se le añade el mito del Golem, no tanto como se desarrolló en el siglo XX, con la leyenda del Judío que creó un Golem para defender a su pueblo de la persecución, sino más basados en los mitos del XVI donde se usa al Golem como servidor al más puro estilo de la robótica de la ciencia ficción, y sobre todo a las leyendas del siglo II d.c. donde el arte de la permutación de las letras, el poder implícito en el lenguaje servia como ciencia para crear vida artificial, este arte buscaba un mayor conocimiento del poder creador de Dios. Por si fuera poco el autor une dos debates de carácter político y social; por un lado el peligro de cara a los trabajadores, a los gremios que fabrican golems de que la creación de unos seres capaces de auto replicarse puedan acabar con su trabajo. Al igual que la mecanización provoco fuertes conflictos sociales en el XIX debido al temor de los obreros a quedarse sin trabajo y ser sustituidos por máquinas. En segundo lugar el control de la natalidad por las clases sociales más altas.

El protagonista del relato, Robert Stratton, se ve envuelto en este contexto y en este marco de intrigas, cuando en un principio su interés era simplemente ser capaz de con su avance técnico y científico mejorar el nivel de vida de las clases trabajadoras, pero muy pronto descubre que no se trata solo de conflictos de clase o sociales, sino que la propia humanidad se encuentra en peligro...

La lectura del relato me fascinó tanto que lo leí dos veces en apenas un día, no quiero revelaros más del argumento porque parte de la fascinación me la produjo los giros de la trama, así que espero que disfrutéis tanto como yo. Además resulta increíble la habilidad de Chiang para explicarnos con total naturalidad el arte de la nomenclatura y las características de estas "ciencias" de tal manera que algo que nos resulta pura fantasía a nosotros, se hace perfectamente creíble en el marco del relato.


La evolución de la ciencia humana (2000): Este pequeño relato, de apenas hoja y media fue una petición que le hizo la revista científica Nature, junto a otros autores, imaginando cómo podría ser un artículo científico de la ciencia del futuro. Así que este es el estilo que aquí desarrolla el autor, como si estuviéramos leyendo una revista científica del siglo XXII o XXIII. Este "artículo" es el de un supuesto científico que defiende el uso de aplicaciones hermeneuticas*6 en la investigación de la ciencia de los meta humanos de cara a producir significativos avances en la ciencia humana. En la sociedad que refleja el articulo se han desarrollado debido a avances genéticos y la evolución de la raza humano, una especie de seres humanos de superior inteligencia, los meta humanos que conviven con la raza humana normal, pero se comunican de forma ininteligible para el resto de seres humanos y su ciencia, que produce increíbles resultados es totalmente incomprensible. El "autor" de la reseña científica defiende que debe explorarse esta tecnología y ver sus fundamentes en la medida de lo posible, ya que aunque lo que pueda sacarse de ello no sean resultados tan espectaculares como la ciencia meta humana, si que podrían sacarse aplicaciones que por ejemplo ayudaran a construir un puente entre estas dos ramas divergentes de la especie y ayudar a su entendimiento.


El Infierno es la ausencia de Dios (2001): Inspirado por la película Ángeles y Demonios de Gregory Widen, Ted Chiang empezó a darle vueltas a la idea de hacer un relato donde los Ángeles fueran protagonistas de la historia, y decidió tratarlos como si fueran fenómenos naturales (tormentas, tornados, terremotos...). Así que decidió crear un mundo, que podría pasar por ser como el nuestro con la excepción de que se sabe con certeza científica de la existencia de Dios, donde sus mensajeros, los Ángeles nos visitan de vez en cuando, aunque al igual que los fenómenos naturales, pueden llegar a causar victimas inocentes en sus apariciones. El autor unió a esta idea el dilema del sentido del sufrimiento humano, sobre todo el de las personas que pierden a alguien a causa de estas catástrofes. La clave está en el libro de Job de la Biblia y la idea de que la virtud puede no ser siempre recompensada. *7 ¿Qué ocurriría si una vida de virtud, como la de Job tuviera como "recompensa" una vida llena de sufrimiento? Ya sabemos que al final Dios recompensa a Job en esta vida, a pesar de que el mensaje de ese libro es precisamente que la virtud no garantiza el bienestar.

En ese dilema se encuentra el protagonista del relato, Neal Fisk, que pierde a su mujer, Sarah en una de las apariciones del ángel Natanael, en una visita cuyo único mensaje fue: ¡Contemplad el poder del Señor!. Esa visita provoco 8 victimas mortales, de las cuales se supo que 3 habían sido admitidas al cielo y 5 rechazadas, además hubo setenta y dos personas heridas de diversa gravedad y cuantiosos daños materiales.

A partir de ese momento el protagonista del relato, inicia una búsqueda de sentido que apacigüe el vacío que le ha provocado la perdida. El a diferencia de su piadosa mujer (que es una de las 3 victimas admitidas al cielo) nunca sintió la necesidad de amar a Dios, las apariciones de Ángeles que aparecían en las noticias, simplemente eran cosas que le pasaban a otros. Ahora se encuentra en un terrible dilema, pues ha de encontrar la manera de amar a Dios, ya que su mujer se encuentra en el cielo y la única manera de llegar hasta ella es encontrar la gracia divina. En su camino se cruza otro personaje bien diferente, una mujer devota, Janice que a pesar de su invalidez amaba a Dios de corazón y transmitía su mensaje, un día recibió la visita de un ángel y como resultado se produzco el milagro de poder andar. Sin embargo curiosamente este milagro la sumió en una crisis, ya que ahora su mensaje había perdido credibilidad para confortar aquellos que sufrían en esta vida y no habían recibido a pesar de su amor por Dios y su fe, ningún milagro que les aliviara de sus tragedias. La crisis de Neal Fisk se va a gravando a su vez por hechos como el que le sucede a una mujer que asistía a una de las reuniones de familiares de victimas de las apariciones. Una enfermera le había dicho que observo que a su marido fallecido en una visitación se le otorgaba la gracia de ir al cielo, sin embargo la mujer observo cerca de su casa una visión del infierno donde aparecía el alma de su marido, la enfermera admitió haberla engañado de cara a que ella se salvase, ya que su marido no había podido. El resultado fue que la mujer decidió suicidarse para reunirse con la persona querida en el Infierno.

Incapaz de encontrar la manera de a través de la comprensión y la fe llegar a amar a Dios, el protagonista realiza un último intento desesperado. Llegar a contemplar un instante la luz divina durante la aparición de un ángel otorga la salvación inmediata. De hecho se sabia del caso de un asesino y violador al que se le otorgo el cielo justamente al morir en una de estas apariciones y poder ver directamente la luz.

Ciertamente esta es una oportunidad peligrosa, ya que son muchas las victimas entre los peregrinos que buscan la fe de esta manera, yendo a lugares donde es más probable, que se aparezca un ángel y que están documentados estadísticamente. Allí se vuelve a encontrar con Janice, que busca una explicación a su crisis y se resuelve el relato en uno de los mejores finales que he leído en mucho tiempo y donde adquiere sentido final el titulo del relato: El Infierno es la ausencia de Dios.


¿Te gusta lo que ves? (Documental) (2002): Un extraordinario y sugerente relato que cierra magníficamente esta antología. Después de leerlo no hacia más que darle vueltas a las preguntas que se planteaban por parte del autor, sin embargo vayamos por partes. Lo primero es comentar qué sugirió al autor plantear este relato en torno a la belleza como posible elemento discriminatorio y en qué medida en nuestro trato con las demás personas nos dejamos influir por su aspecto. En las notas finales del libro Ted Chiang comenta un estudio realizado por unos psicólogos; en un aeropuerto dejaron la solicitud de ingreso de una universidad, aparentemente perdida por el solicitante. Iban cambiando las fotos y como "sorprendente" resultado en un número mayor de ocasiones las personas que encontraban esa solicitud la enviaban cuando la foto era de una persona más atractiva.

La influencia de la belleza, de la apariencia estética del rostro humano con todas sus implicaciones, incluyendo las de la manipulación comercial es las que se plantean en ¿te gusta lo que ves? (documental). El autor plantea en esta ocasión la estructura del relato, su estilo, como si estuviéramos viendo un documental en la televisión, esto le permitía dar una apariencia de mayor objetividad al debate, aunque hay un personaje central en la historia, que al hacernos participes de sus pensamientos íntimos nos sirve de hilo conductor. El relato transcurre durante un debate en un Campus universitario sobre la necesidad de hacer obligatoria para los estudiantes la aplicación de una técnica, la caliagnosia. Un descubrimiento medico relativamente reciente, que lleva unos cuantos años aplicándose y que neutraliza la percepción estética del rostro humano . De esta manera se pretende que la percepción cultural de la belleza o la manipulación comercial de la misma no influya en nuestro trato con las demás personas. El relato es apasionante y podemos asistir a un verdadero debate sobre que ventajas o desventajas podría tener esta técnica en nuestra vida cotidiana y sobre todo el sentido de hacerla obligatoria en la Universidad para evitar discriminaciones entre el alumnado.

En la
entrevista a Ted Chiang que hemos traducido para vosotros hay varias preguntas sobre este tema, y éste no es un asunto baladí, ya que posiblemente las cuestiones planteadas por el relato son cuestiones que todos en un momento u otro de nuestra vida nos hemos planteado y quién sabe si nos hemos visto afectados, como personas que percibimos y como personas que somos percibidas. No sólo podemos ver los diferentes argumentos que sustentan los que claman por la obligatoriedad de esta técnica y los de aquellos que los rechazan , sino que podemos ver las manipulaciones e intereses económicos que también están detrás de estos debates.

El autor en las notas finales comenta que si algún día la caliagnosia existiera él sin duda la probaría ¿ y vosotros? ¿ renunciarías a la apreciación estética del rostro humano ¿en que medida lo que percibimos nos afecta en nuestro trato con las demás personas? ¿Qué hay de genético y que hay de manipulación cultural o de discriminación en los ideales de belleza de nuestra cultura? Sin duda, sólo tenemos que ver las portadas de libros, ver películas, anuncios, etc. para ver en qué medida hay unos cánones impuestos ¿ Estamos siendo manipulados por empresas sin escrúpulos o es simplemente algo cultural o algo genético? En caso de aceptar que los cánones son artificiales e interfieren en nuestro trato con otras personas ¿una medida como la caliagnosia sería la adecuada?

Notas articulo:

*1 Los sumerios eran excelentes matemáticos, antes del 2500 a.c. habían construido tablas de multiplicar que empleaban para determinar las áreas de los campos, multiplicando la longitud por la anchura, y para la estimación de los volúmenes de cosas tales como pilas de ladrillos, multiplicando longitud, anchura y altura. De hecho, a pesar de lo que popularmente se cree los egipcios lograron menos que los babilonios en el campo de las matemáticas. Poseían una mejor estimación del numero Pi, a saber, 356/81; pero sólo eran capaces de resolver ecuaciones lineales simples y no se hallaban familiarizados con las propiedades de los triángulos rectángulos que conocían los babilonios.

En Mesopotamia sobresalieron en el campo de la Astronomía. En un principio consideraban que la tierra y los cielos eran dos discos planos apoyados en el agua, si bien más adelante (esto es clave para entender el relato) los cielos se consideraban como una bóveda hemisférica que reposaba sobre las aguas que rodeaban el disco plano de la tierra. Sobre la bóveda había mas aguas y mas allá de las aguas se encontraba la morada de los dioses que salían diariamente de sus moradas para trazar órbitas infinitas sobre la bóveda inmóvil. Los dioses controlaban los asuntos terrestres y de esta manera los movimientos de los cuerpos celestes se tomaban como indicaciones del destino que los dioses otorgaban a los hombres sobre la tierra.

*2 Gestalt: Uno de los más importantes e influyentes estudios sobre la estructura se encuentra en el campo de la psicología, en concreto en la llamada Gestaltpsychologie .La psicología de la gestalt es una concepción psicológica que ve en los hechos psíquicos conjuntos o estructuras globales (formas) y no elementos separados. Se enfrenta a algunas nociones de la psicología asociativa, aunque también asume alguno de sus enfoques. En el relato Comprende es esencial el concepto, ya que a medida que la mente evoluciona aumenta su capacidad de ver, de percibir como un todo, de encontrar elementos centrales y dar sentido a las múltiples partes perceptivas, que es lo que diferencia la inteligencia superior. En el enfrentamiento final entre ambas partes la capacidad simbólica de percibir con mayor complejidad encontrar el sentido en los diferentes elementos dispares será la clave de la supremacía de una mente sobre la otra.

*3 Prueba de Gödel: Hasta 1931 se creyó que era posible llevar a cabo el programa de completa axiomatización de la matemática propugnado por David Hilbert y otros autores. Se suponía que podía hallarse un sistema logístico en el cual se alojara la matemática (clásica), y que podía probarse que tal sistema era completo y consistente. Kurt Gödel echó por tierra semejante suposición. Demostró que dado un sistema logístico razonablemente rico (el sistema de los Principia Matemática de Russel o el sistema axiomático de los conjuntos elaborado por Sermelo, Fraenkel y Von Neumann), tal sistema es esencialmente incompleto, por aparecer cuando menos un enunciado o teorema que no es deducible en el sistema

*4 Una idea interesante que esta implícita en el relato ( ver página 113 "Más interesante era el hecho de que el Heptapodo B estaba cambiando mi forma de pensar..."), aunque no la desarrolla como la de la física variacional es la idea de en que medida un lenguaje determina o no nuestro mundo y nuestro marco de referencia, así como la traducibilidad o no entre lenguajes y la perdida que en ello se produce. Hay diferentes teorías sobre este tema que no comentare aquí para evitar cansar al lector, pero básicamente algunos lingüistas piensan que los lenguajes son intraducibles, inconmensurables entre sí. Al igual que algunas teorías científicas.

*5 Recordemos que en la religión judía el poder de la palabra del lenguaje tiene una fuerza muy grande, mas tardíamente el poder del lenguaje, aunque no a los niveles que se dan en el relato ha tenido una tradición filosófica muy importante, como ejemplos tenemos a Heidegger y la capacidad de la Poesía de abrir mundos, realidades y perspectivas. Este es un tema que en realidad esta íntimamente relacionado también con el relato anterior.

*6 Hermenéutica: La Hermenéutica es una ciencia de la compresión desarrollada a partir del siglo XVI, aunque esa palabra tiene sus raíces en términos empleados por Platón y Aristóteles. Surgió a partir de la interpretación de los textos bíblicos ya fuera de manera literal averiguando el sentido de las expresiones empleadas por medio de un análisis de las significaciones lingüísticas o una interpretación doctrinal, en la cual lo importante no es la expresión verbal, sino el pensamiento. También se llama hermenéutica a lo expresado simbólicamente a través de símbolos. A partir del XX la Hermenéutica se convierte en una importante rama de la filosofía generalizándose como interpretación y compresión de textos y dejando de lado el reducido arte de la comprensión de Textos Sagrados.

Ahí tenemos la definición de Focoult que nos puede orientar: Llamamos hermenéutica al conjunto de conocimientos y técnicas que permiten que los signos hablen y nos descubran sus sentidos.

*7 El tema de cómo llevar una vida virtuosa o buena, adquiriendo sentido sin la posibilidad de creer en Dios es algo que esta muy presente en las filosofías existencialistas del siglo XX. Ha sido desarrollado por Albert Camus en su ensayo El Hombre Rebelde y plasmado en la novela "La Peste", donde el protagonista, ateo, elige actuar moralmente y encontrar por si mismo sentido, sacrificándose por otras personas, mientras la ciudad donde vive es asolada por una terrible enfermedad, una catástrofe "natural" que provoca la perdida de cientos de vidas inocentes. En esa novela, uno de los personajes es un sacerdote que comienza por hablar de los inescrutables designios de Dios y la necesidad de mantener la fe, pero a medida que el sin sentido de la tragedia acecha a personas buenas e inocentes su heterodoxia se va resquebrajando y perdiendo sentido.

Entrevista a Ted Chiang