Loial escribió: "Os presentamos en este artículo una amplia reseña de uno de los libros más originales que aparecieron a lo largo del 2003 en el panorama de la Ciencia Ficción. Hace unos meses, más concretamente en mayo del 2003, se publicó en castellano uno de los mejores libros de Ciencia Ficción que he tenido el placer de leer últimamente. Debido a mi formación humanística no pude evitar dar un brinco de gozo al leer en la contraportada el argumento, me encontraba ante una curiosa Ucronía que partía de la posibilidad de que Alejandro Magno no hubiera fallecido a los 33 años y que su imperio se hubiera estabilizado en la historia. Una manera alternativa de mostrarnos un pasado que hubiera podido ser y un futuro alternativo donde la ciencia que sustenta el progreso esta basada en la ciencia Aristotélica y Ptolemaica, y el autor lo hace con la rigurosidad con que un físico escribiría una novela de Ciencia Ficción basándose en los conocimientos actuales de la ciencia para a partir de ahí especular. ¿Es posible escribir una novela de Ciencia Ficción que no este basada en especulaciones sobre la ciencia y técnica de nuestro siglo?"

Tras leer esta novela, sólo cabe una gozosa respuesta, sí, es posible, no solo eso, sino que encontramos un riguroso e imaginativo acercamiento a la ciencia aristotélica aplicada como si se tratara de una novela actual de Ciencia Ficción donde fuera la física quántica la protagonista de las especulaciones. Pero tampoco nos engañemos, no estamos ante una novela sólo para disfrute de los amantes del mundo helénico o de la filosofía y ciencia aristotélica. Estamos sobre todo ante una novela de aventuras, intrigas, cuya acción no decae en sus 334 páginas y te deja con ganas de conocer más y más de este fantástico mundo que hubiera sido posible si la historia hubiera transcurrido por otros senderos.

Antes de introducirnos de lleno en la novela, presentemos brevemente a Richard Gardfinkle y su breve obra: Este joven autor vive en Chicago con su mujer y su hija y publicó Celestial Matters en 1996 ganándose rápidamente la atención de crítica especializada y publico, con anterioridad no había publicado ni siquiera un relato corto. La novela pronto gana el Compton Crook award y alcanza el quinto puesto en la lista de mejores novelas del año de la revista LOCUS, referente indispensable del mundo de la C-F. Tras el éxito alcanzado por su primera novela ha publicado su segunda novela, All of an Instant donde se narra el descubrimiento de un extraño y abstracto lugar, "The Instant" desde donde se puede influenciar el pasado y el futuro incidiendo en cambios que hacen que la historia llegue a ser irreconocible. Diferentes fuerzas están en guerra en este misterioso lugar. Existen dos niveles de realidad pues, "The Flux" ( El Flujo) que es donde vivimos, que precisamente se caracteriza por estar en constante cambio, en un permanente fluir de realidades alternativas. Tenemos un segundo nivel que es The Instant, donde el tiempo no "fluye", allí diferentes grupos compiten por imponer su "realidad" a los demás, provocando esos constantes cambios en "El Flujo". Cada extremo de "El Instante" esta anclado por una región, The Now (El ahora) que son un par de siglos inviolables a esos cambios provocados por los combatientes en "El Flujo", debido a que cambiar esa región posiblemente supondría el final de todo. Al otro extremo se encuentra la segunda región, The Deeps, controlada por Quillithé, una anciana mujer que lidera un gran ejercito y es capaz de mantener su región libre de las diferentes bandas de combatientes que luchan a lo largo del Flujo. No se puede decir que sea una novela de lectura fácil, pues esta lastrada por conceptos bastante complejos, pero sin duda el esfuerzo merece la pena. Esperemos que pronto se publique en nuestro país para disfrute de los buenos aficionados a la Ciencia Ficción de calidad.

Y ahora entremos en materia, valga la redundancia...

MATERIA CELESTE

El Mundo

Nos encontramos en una historia paralela a la nuestra donde Alejandro Magno no murió a la joven edad de 33 años, sino que logro sobrevivir hasta los 70 consolidando su Imperio. Éste ha sobrevivido a lo largo de mil años cohesionando el mundo a través de colonias en los lugares mas alejados del globo. Eso sí, existe otra fuerza hegemónica que compite con el Imperio Helénico por el dominio del mundo, el Imperio Medio, heredero de la Antigua civilización china y cuya ciencia resulta incomprensible para los científicos griegos.

La Liga de Delos, pues así se llama el Imperio griego, se sustenta en la alianza entre las dos fuerzas centrales, los dos centros de poder esenciales que comandaron la civilización griega, Atenas, lugar cumbre donde encuentran acomodo los sabios y científicos y Esparta, dentro del poder militar y la disciplina que les ha permitido conquistar amplios lugares y mantener el Imperio como fuerza hegemónica.

La Liga de Delos es una bicefalía, hay dos Arcontes que comandan al unísono el Imperio, en realidad la bicefalia esta presente en prácticamente todos los centros de poder, por ejemplo en la nave celestial la Lágrima de Chandra el mando lo comparten el comandante militar y el comandante científico. Los dos máximos responsables del Imperio son Creso, Arconte de Atenas y Mílciades, Arconte de Esparta.
 

La Trama

El conflicto entre La Liga de Delos y El Imperio Medio lleva demasiado años en un "empate" que esta amenazando con provocar una catástrofe en ambos contendientes, si el conflicto se perpetua, los daños serán irreparables, de ahí que ambos imperios hayan decidido adoptar medidas extremas: El Imperio Medio está, a través de asesinos capaces de infiltrarse en los centros de poder de La Liga, asesinando a sus principales dirigentes, militares y científicos mientras que los dirigentes de La Liga de Delos han aprobado una audaz iniciativa: El Proyecto Prometeo, a través del Ladrón del Sol se pretende con la materia recogida de varios planetas interiores crear una red solar capaz de "robar" el fuego de Sol y poseer así un arma de poder inconcebible capaz de poner fin al conflicto de forma trágica.
Con esta idea en mente la Lagrima de Chandra inicia su peligroso viaje a Helios, lastrada por misteriosos problemas técnicos que parecen provocados por sabotajes de alguien infiltrado de la propia tripulación, añadidos a los peligros del ya de por sí venturoso viaje. Los científicos Cleón y Ramonojon se enzarzan en disputas sobre la viabilidad del proyecto, pero estas disputas son algo en verdad meramente científico ¿o hay algo más?

El Objetivo final del proyecto Ladrón del Sol es arrojar sobre Hangxou, la capital del Imperio Medio, un fragmento del fuego robado al Sol y producir una deflagración como nunca se ha visto, el arma definitiva capaz de "poner fin a una guerra".

Claro está que las cosas nunca son tan "sencillas" y que la trama ira haciéndose más compleja y su desarrollo final resultará sorprendente.


Los personajes principales

Ajax: Principal protagonista de la novela, nacido en la ciudad de Tiro en el año 935 Desde la Fundación de la Liga Délica. Posee una ascendencia ilustre, su madre era hija de una rica familia de mercaderes fenicios y su padre un prestigioso general espartano que ha desempeñado el cargo de gobernador militar en muchas de las ciudades estado de la Liga. Científico especializado en Uranología y Pirología, realizo sus estudios con honores en la Academia Ateniense y actualmente a sus 43 años ocupa el puesto de Comandante Científico en la nave celestial Lágrima de Chandra y esta a cargo del proyecto clave: Ladrón Solar.

Mihradario: Uranólogo jefe. Subordinado del Comandante Científico Ajax

Cleón: Subordinado del Comandante Científico Ajax, navegante celeste jefe de la Lágrima de Chandra.

Ramonojon: Dinamicista jefe de la Lágrima de Chandra.

Jasón: Espartano, Comandante militar de la Lágrima de Chandra y corresponsable del proyecto Ladrón del Sol junto a Ajax

Liebre Amarilla: capitana espartana, nativa de Atlantea del Norte, de las ciudades-estado xeroqui. Encargada de proteger al capitán Ajax, se hace cargo de su protegido tras ser éste victima de un ataque de una nave del Imperio Medio, un Dragón con poderosos cañones Xi que intenta asesinarle.

Euripos: Medico de la Lágrima de Chandra.

Zin Lan Xo: Medico Mediano, especialista en medicina Taoísta que lleva largo años prisionero. Es llevado a la Lágrima de Chandra para curar al Comandante Ajax, tras un atentado con una nueva arma Xi del imperio Medio que pone en peligro su vida. Les acompañara en el resto del viaje.

Anaximandro: Jefe de seguridad de la Lagrima de Chandra.

Fan: Científico taoísta cuya presencia resultara clave en el acontecer final de la trama.

La Ciencia

A partir de los conocimientos científicos helénicos y basándose en la ciencia Aristotélica y Ptolemaica, el autor nos propone una suspensión de nuestros actuales conocimientos científicos y sugiere que abandonemos esos marcos de referencia. Y sí aquella ciencia hubiera funcionado, cómo se habría desarrollado la física, la biología... Hagamos un esfuerzo imaginativo y supongamos que eso fuera cierto; por ejemplo tendríamos los tubos evac, equivalentes a unos trenes de hoy día. O basándose en esa tecnología, cañones que utilizan la rarefacción del aire a través de oro-fuego y crear así potentes proyectiles. A partir de la "generación espontánea" pueden producirse vacas a partir de basura (el equivalente a una genética altamente sofisticada en la ciencia ficción más clásica).

Ya conocemos dentro del Proyecto Prometeo, el Ladrón del Sol. A lo largo de la trama también se descubre una segunda opción, un segundo proyecto, El Hacedor de Hombres (que es fácil suponer cual es su función), en este caso a partir de una genética sofisticada y utilizando la tecnología de la generación espontánea crear pseudo hombres y así disponer de un gran ejercito invasor.

Algunas claves para entender la Ciencia Aristotélica.

En absoluto es necesario conocer filosofía y las especulaciones teóricas que Aristóteles realizó y en la que se sustenta la ciencia de la novela (así que si os aburren estos párrafos saltaros libremente). En realidad es como cualquier otra novela de fantasía o ciencia ficción, simplemente "suspendes" temporalmente tu marco de referencia real y te sumerges y das por hecho que la magia o la ciencia que aparecen en la trama son posibles. Sin embargo por si a alguien le resulta útil esbozare muy brevemente (y saltándome muchísimas cosas) algunos detalles de la física, biología y astronomía de la época:

Hay cuatro elementos esenciales para la física aristotélica. La Tierra es el elemento frío y seco, que tiende hacia abajo; debe estar contrabalanceada por su elemento contrario, el fuego, que es caliente y seco y tiende hacia arriba. Entre estos deben existir otros dos elementos con funciones mediadoras: el agua, fría y húmeda y el aire, cálido y húmedo. También el agua tiende hacia abajo, como lo prueba el discurrir de los ríos; pero menos que la tierra, como resulta del hecho de que un pedazo de tierra o piedra arrojada al agua se hunde. El aire, en cambio, tiende hacia arriba, como vemos en las burbujas de aire contenidas en el agua que suben a la superficie; pero menos que el fuego cuya llama, aun estando en el aire, tiende siempre a subir. A estos cuatro elementos Aristóteles agrega un quinto, el eter, cuya existencia queda "demostrada" sobre la base del conjunto de la teoría del movimiento aristotélico.

Según Aristóteles existen cuatro tipos fundamentales de movimiento (cada uno de los cuales implica un pasaje de la potencia al acto): el movimiento substancial (o sea, la generación y la corrupción), el movimiento cualitativo (o sea, el modificarse de las cualidades, el movimiento cuantitativo (o sea, el aumento y la disminución) y finalmente el movimiento local o sea el movimiento propiamente dicho. Los tres primeros, sin embargo pueden ser reconducidos al cuarto, en cuanto provienen del movimiento de los cuatro elementos, los cuales, mezclándose de varias maneras producen la generación y corrupción de cada ser. El movimiento circular es geométricamente perfecto, no tiene ni principio ni fin, y por lo tanto debe ser realizado por un elemento eterno, incorruptible e inmutable, el éter. Se concluye entonces que el eter, del que están constituidos los cuerpos celestes, es esencialmente diferente a los otros cuatro elementos.

El universo aristotélico se dividía en dos regiones distintas. La región sublunar era la región interior, que se extendía desde el centro de la tierra justo hasta el interior de la orbita lunar. La región supralunar estaba constituida por el resto del universo finito, que se extendía desde la orbita lunar hasta la esfera de las estrellas, que marcaba el limite externo del universo. Más allá de la esfera exterior no existía nada, ni siquiera el espacio. En el sistema aristotélico, el espacio vacío es imposible. Todos los objetos celestes de la región supralunar estaban hechos del éter, elemento incorruptible. El eter poseía una propensión natural a moverse alrededor del centro del universo en círculos perfectos. En la astronomía ptolemaica se modifico y amplio esa idea básica. Como las observaciones de las posiciones planetarias en diversos momentos no se podían reconciliar con las órbitas circulares con su centro en la tierra, Ptolomeo introdujo en el sistema, círculos adicionales denominados epiciclos, cuyos centros se movían en círculos alrededor de la tierra. Las órbitas podían ser afinadas añadiendo epiciclos a los epiciclos, etc., de manera que el sistema resultante fuera compatible con las observaciones de las posiciones planetarias y capaz de predecir posiciones planetarias futuras.

En contraposición con el carácter ordenado, regular e incorruptible de la región supralunar, la región sublunar estaba caracterizada por el cambio, el crecimiento y la decadencia, la generación y la corrupción. Todas las sustancias de la región sublunar eran mezclas de los cuatro elementos, aire, tierra, agua y fuego, y las proporciones relativas de los elementos en una mezcla determinaban las propiedades de la sustancia así constituida. Cada elemento tenia su lugar natural en el universo; el del agua, la superficie de la tierra; y el del fuego, en la parte superior de la atmósfera, cerca de la orbita lunar. En consecuencia, cada objeto terrestre tendría un lugar natural en la región sublunar según la proporción relativa de los cuatro elementos que contuviera. Las piedras, por ser en su mayor parte, tierra, tienen un lugar cercano al centro de la tierra, mientras que las llamas, por ser en su mayor parte fuego, tienen un lugar cercano a la órbita lunar, etc. Todos los objetos tienden a moverse en línea recta, hacia arriba o hacia abajo, hacia su ligar natural. Así pues, las piedras tienen un movimiento natural hacia el centro de la tierra, y las llamas tienen un movimiento en línea recta hacia arriba, lejos del centro de la tierra. Todos los movimientos que no son naturales necesitan una causa: por ejemplo, las flechas necesitan ser propulsadas por un arco. Respecto a los movimientos violentos o artificiales resulta útil dar a conocer la explicación de Aristóteles: El proyectil puede mantener parte de su velocidad inicial solo porque alrededor de él existe el aire; y éste es el que, sacudido por el lanzamiento, sigue impulsando el proyectil hacia delante aunque sea una fuerza que va decreciendo. Si no estuviera rodeado de aire o si fuera lanzado en el vacío el proyectil de ninguna manera podría continuar su movimiento

Esta física y astronomía fue aceptada como hegemónica hasta el siglo XVI y Copernico y posteriormente Galileo a principios del XVII.

Aristóteles realizó importantes investigaciones en biología para su época, ¿a qué resultados llevan estas investigaciones? A muchos y verdaderamente notables, aunque evidentemente encontramos también grandes ingenuidades y a veces graves errores (por ejemplo, el de haber indicado el corazón como el lugar de las sensaciones, rechazando el parecer de Alcmeón que unos ciento cincuenta años antes había indicado que ese lugar el cerebro; o el de haber creído en la generación espontánea de algunas especies inferiores. Entre los resultados más dignos de mención recordemos: el haber reconocido en los cetáceos su carácter de mamíferos, el desarrollo descrito con precisión del embrión del pollo,... Pero el resultado más importante fue la definición de escala natural de los seres vivos, que nos da el método de clasificación de todos los animales, y que siguió inspirando numerosos descubrimientos en el Liceo.

La filosofía de la novela

No podemos diferenciar entre filosofía y ciencia propiamente, puesto que ambas nacieron unidas y así se desarrollaron durante muchos siglos. Solo en los siglos XVI y XVII empezaron a escindirse ambas formas de conocimiento. A lo que me refiero en este apartado es algo que subyace a la trama principal y que los lectores no deben dejar pasar de largo: Además de la aventura, la acción y el conflicto que protagonizan la novela, existen una trama a nivel mas profundo, una trama que tiene que ver con la forma de entender el mundo y como adoptar una filosofía u otra puede cambiar la manera que tenemos de entender las cosas. Esta trama interna se desliza suavemente por toda la novela y se deja entrever en algunas situaciones o diálogos de los personajes. No voy a destriparla por completo, puesto que aunque no sea tan obvia como la "principal" es tan importante o mas que ella. Si comentare brevemente algunas cosas que espero sirvan de pistas: La Academia, el centro de la Sabiduría de la Liga, ha adoptado por completo la filosofía aristotélica descartando la platónica y su manera de entender la ciencia. El conocimiento es univoco (como hoy día sucede con la racionalidad científico-técnica que maltrata a todas aquellas otras formas de conocimiento no basada en el método científico de las ciencias actuales, solo es válido lo medible , lo cuantificable) . Os recomiendo que para no perderos este hilo muy fino de la trama que va fortaleciéndose sutilmente a lo largo de la novela os fijéis en la página 49, cuando Ajax sorprende a La Academia dando una conferencia sobre el valor de la Historia, la Academia abandono la Filosofía por la Ciencia debido a motivos políticos y no por motivos puramente altruistas de búsqueda del conocimiento. Ahí subyace como puede pervertirse la ciencia cuando intereses militares, intereses políticos, externos al valor del conocimiento en sí mismo se imponen. ¿Cómo hoy día? ¿No? El conocimiento de la Historia, la búsqueda de la verdad allí escondida será clave en la evolución del principal protagonista de la historia. ¿Qué ocurrió en verdad en los inicios del conflicto entre Alejandro y el Reino Medio? Un segundo punto clave para seguir esta trama clave lo encontramos en la página 111. La Historia del conflicto centenario entre ambos imperios vuelve a resultar clave tal y como se observa en la conversación sobre ética e historia que tiene como interlocutores a Ajax y Ramonojon. Y sobre todo la conclusión final de ese dialogo: como Platón, filósofo desacreditado por la Academia, en su apología final del juicio sumarísimo a Sócrates cambia las palabras reales de éste; Le debo una gallina a Asclepio por No puedo vivir en un mundo donde los filósofos han olvidado como dudar. Palabras que van contra la fe ciega en la ciencia.

Dentro de este marco podemos entrever una clave básica que nos permite entender el desarrollo principal de la Trama. Las ciencias (la taoísta del Imperio Medio y la Aristotélica y Ptolemaica de la Liga de Délos) de ambas potencias militares y políticas han probado su eficacia y sin embargo, sus principios son incomprensibles para los científicos de cada bando. Sus culturas se encuentran aisladas la una de la otra y ambas persiguen filosofías y religiones pacifistas como el budismo. Solo el diálogo libre de prejuicios puede salvar al mundo de la catástrofe al que los lideres cegados por el militarismo le llevan ¿es demasiado tarde para eso?

Sólo al final del libro se desvela la verdadera importancia de estos aspectos que he querido reseñar especialmente


Epilogo

Hay varias cosas que deseo remarcar finalmente. Quizás mi reseña de este libro os haya parecido densa y algo aburrida, pero que esto no os engañe, el libro no lo es en absoluto, es pura aventura con el añadido original de la ucronía en la que se desarrolla y los marcos de referencia científicas y filosóficas que inciden en su originalidad y frescura. No voy a deciros que es la mejor novela de Ciencia Ficción que podéis encontraros, es una primera novela y adolece de algunos defectos en su narración evidentemente, pero si puedo comentaros que es un soplo de aire fresco al genero y que resulta en primer lugar muy entretenida y en segundo lugar da que pensar, motivos que al menos para mi hacen esta novela mas que recomendable. No quiero finalizar sin comentaros que existe otra excelente ucronía de Javier Negrete, autor de La Espada de Fuego, se trata de El Mito de Ur, donde se parte también de la posibilidad de que Alejandro no muriera a la edad de 33 años y partiera al Polo Norte, recordemos que Javier Negrete es un gran especialista en el mundo Helénico. Tampoco quiero finalizar sin resaltar la excelente labor de la traducción a cargo de Rafael Marín, una garantía de calidad.
 

Materia Celeste
Publicado en mayo del 2003 por Ediciones b. Colección Nova.
Traducción de Rafael Marín.
Rústica.334 páginas.
Precio: 17'95 euros.